按照古希腊的习俗，比赛胜出的运动员带上用月桂树叶编织成的“桂冠”，“桂冠”因此成为“冠军”的代名词。应当注意，“冠军”的“冠”和“桂冠”的“冠”读音不同。
“冠”读guàn时，是动词，意思是“把帽子戴在头上，给人或事物在前面加上某种称呼”，如“冠以英雄称号、冠名权”。也表“居第一位”的意思，如“勇冠三军”。“冠（guàn）还是“冠军”的简称，如“夺冠、争冠”等。
“冠”读guān时，是名词，意思是“帽子和像帽子的东西”，如王冠、冠冕堂皇、张冠李戴、弹冠相庆、树冠、鸡冠子、冠状动脉、冠心病、皇冠。
所以，“冠军”读作“guàn军”，“桂冠”读作“桂guān”。
